O que a ciência nos diz sobre a Educação Socioemocional

Quando pensamos em prevenção, quase sempre imaginamos campanhas, cartazes, palestras pontuais, mas há uma camada mais profunda, mais lenta e, por isso mesmo, mais transformadora, que a ciência vem nos mostrando com crescente clareza e que nós conhecemos pelo nome de Educação Socioemocional. A pergunta que eu quero fazer é simples e ao mesmo tempo enorme: o que a pesquisa realmente diz sobre o papel dela na prevenção?

Vamos começar por um dos estudos mais importantes já realizados nessa área. Em 2011, os pesquisadores Joseph Durlak e seus colegas publicaram na revista Child Development uma meta-análise que se tornou referência mundial: reuniram 213 estudos sobre programas de aprendizagem socioemocional, os chamados SEL, envolvendo mais de 270 mil estudantes do ensino fundamental. Em comparação com os alunos que não participaram desses programas, os que vivenciaram a educação socioemocional apresentaram melhora significativa em habilidades socioemocionais, em atitudes em relação à escola e a si mesmos, e em comportamentos sociais positivos. Talvez, o dado mais surpreendente, para quem ainda duvida, seja este: houve também um ganho médio de cerca de 11 pontos percentuais no desempenho acadêmico. 

Uma segunda meta-análise, conduzida por Rebecca Taylor e colegas em 2017, acompanhou os estudantes anos depois e encontrou benefícios que se mantinham, incluindo redução de comportamentos de risco e melhora no bem-estar. Não se trata de um efeito imediato que se dissolve com o tempo, mas de um alicerce que sustenta o desenvolvimento ao longo da jornada. Quando uma criança aprende a nomear o que sente, a pausar antes de reagir, a se colocar no lugar do outro e a tomar decisões responsáveis, ela não está apenas aprendendo conteúdos emocionais, ela está construindo um repertório interno que a acompanhará em todos os contextos da vida.

O que a ciência sugere é que o desenvolvimento de competências como autoconsciência, autogestão, consciência social, habilidades de relacionamento e tomada de decisão responsável (os cinco pilares do framework da CASEL, a organização de referência mundial nesse campo) funcionam como uma espécie de solo fértil. Nesse solo, dificuldades emocionais e comportamentais encontram menos espaço para se instalar, e as crianças desenvolvem fatores de proteção que as tornam mais capazes de atravessar adversidades. Estudos econômicos chegaram a estimar que cada dólar investido em programas socioemocionais bem implementados pode gerar um retorno de até onze dólares em benefícios de longo prazo, considerando redução de problemas de saúde mental, de envolvimento com a criminalidade e melhora na trajetória escolar e profissional.

Mas aqui preciso fazer uma pausa importante, porque essa é uma distinção que carrego com muita responsabilidade no meu trabalho. Educação socioemocional não é tratamento psicológico, essa é uma fronteira que precisamos traçar com clareza, tanto dentro da escola quanto na comunicação com as famílias. Quando uma escola desenvolve competências socioemocionais, ela está oferecendo um ambiente de desenvolvimento e prevenção, mas quando uma criança ou um adolescente apresenta um sofrimento que persiste, que compromete seu funcionamento diário, que indica um quadro clínico, a escola não pode e não deve substituir o cuidado especializado. Como já mencionei em outros textos, o papel do educador é acolher, observar, encaminhar e caminhar junto com as famílias e os profissionais de saúde. A educação socioemocional não compete com a psicologia, ela se soma a ela, em uma parceria que respeita o lugar de cada um.

Ao longo de anos caminhando ao lado de educadores, pais e estudantes, aprendi que prevenir não é evitar que a vida aconteça, com suas dores e desafios. Prevenir é dar às crianças ferramentas para que, quando a vida acontecer, elas tenham dentro de si a coragem de sentir, a maturidade de escolher e a confiança de pedir ajuda. É ensinar que toda emoção tem um nome, que todo sentimento merece respeito e que toda conexão verdadeira começa dentro de nós. 

A educação socioemocional nos lembra daquilo que a pressa do mundo insiste em fazer a gente esquecer: que antes de sermos alunos, somos pessoas e que o ato mais revolucionário que uma escola pode praticar seja o de ensinar a sentir, para que cada criança possa, um dia, sentir-se capaz de ser quem é. 

Daniela Devides — especialista em Educação Socioemocional e Psicologia Positiva, pós-graduada pela PUCRS, com especializações pelas Universidades de Yale e Pensilvânia, escritora, palestrante, mantenedora do Colégio Degrau de Araçatuba e autora do livro Da Reação à Conexão.